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By Gianleé Márquez Hernández and Juan Carlos Acevedo Gándara
Our organization ¡Lee Conmigo!, which in English means Read With Me!, was born with the purpose of making children’s literature accessible to all children, and the desire to serve families. In recent years, we have held read-aloud meetings in parks, libraries, and other public spaces. However, with the arrival of COVID-19, the heart of our organization was threatened. Since it was not safe to meet in person, we could no longer carry out our reading events. Recognizing the importance of reading from an early age, and concerned about the limited access to quality literature in many homes, it became clear to us that we needed to come up with alternatives to meet this need.
We decided to launch virtual readings through our Facebook page. At first, we thought we would not have much reach, but to our surprise, hundreds of families connected to our readings, actively participating, sharing photos and videos, and writing messages of encouragement and gratitude for providing some joy to their family. For us, this has been the greatest gift. Our virtual readings have not only been a space for entertainment and learning, but have also served to strengthen the bonds between children and their families or caregivers. Reading has become part of their daily routine and has fostered quality time for families. We have empowered them and shown that reading is a rich and fun activity. At the same time, with each impacted child we move closer to fulfilling our purpose of helping build readers.
Making the transition to a digital platform, however, was not enough. Over the last several months, we realized that something was still missing, because this time of isolation has been tough. It has led us to be locked up for months, unable to go out to get fresh air, play, or talk with a friend. For us, the need to find spaces for socialization and relaxation has become a priority. We realized that, just as we adults need them, our children also need spaces where they can escape. In addition to our live readings on Facebook, we decided to create small group events where we had the ability to see each other and know that there was someone on the other side of the computer listening to us. Using the Zoom platform, we now hold monthly reading meetings in which we share, socialize, talk, read, sing, and create together. Thus, we offer families a space to escape, a space of normalcy, within the reality of what this moment allows us.
This year, ¡Lee Conmigo! has transformed. The pandemic has shown us new ways of reaching more families, more homes, and introducing them to reading as an essential tool for life. It has helped us make visible the importance of reading and, above all, the wide range of benefits it brings to our youth, especially our youngest children.
We believe that reading is a tool for social transformation. We believe that children who read have different and better life opportunities. We believe that reading is the tool that our society needs. We believe that this generation of children will grow up valuing and believing in reading, and that they will be able to grow as readers for life.
Read today, read always; Read with Me! / Lee hoy, lee siempre; ¡Lee Conmigo!
leeconmigopuertorico@gmail.com
www.leeconmigopuertorico.com
@LeeConmigoPuertoRico
Gianleé Márquez Hernández and Juan Carlos Acevedo Gándara are the co-founders and executive directors of Lee Conmigo.
¡Lee Conmigo! | Gianleé Márquez Hernández + Juan Carlos Acevedo Gándara
Por Gianleé Márquez Hernández y Juan Carlos Acevedo Gándara
Nuestra organización ¡Lee Conmigo! nace con el propósito de hacer la literatura infantil accesible para todos los niños y niñas y del deseo de servir a las familias. Por los últimos años nos hemos destacado por llevar a cabo encuentros de lectura en voz alta en parques, bibliotecas y otros espacios públicos. Sin embargo, con la llegada del COVID19 el corazón de nuestra organización se vio amenazado. Ya no podíamos llevar a cabo nuestros encuentros de lectura, puesto que no era seguro encontrarnos. Nos tocaba quedarnos en casa. Reconociendo la importancia de la lectura desde la edad temprana y preocupados por el limitado acceso a la literatura de calidad en muchos hogares, teníamos muy claro que había que buscar nuevas alternativas para atender esta necesidad.
Decidimos lanzarnos a realizar lecturas virtuales a través de nuestra página de Facebook. En un principio pensamos que no tendríamos mucho alcance. Sin embargo, y para nuestra sorpresa, cientos de familias se conectaron a nuestras lecturas, participando activamente, compartiendo fotos, videos y escribiéndonos mensajes alentadores y de agradecimiento por brindarles un espacio de alegría en familia. Ciertamente para nosotros este ha sido el regalo más grande. Nuestras lecturas virtuales no solo han representado un espacio para el entretenimiento y el aprendizaje, sino que han servido para fortalecer los vínculos entre los niños y sus padres, madres o cuidadores. La lectura se ha convertido en parte de la rutina diaria y ha propiciado tiempo de calidad en las familias. Hemos empoderado a las familias y demostrado que la lectura es una alternativa rica y divertida. Al mismo tiempo, con cada niño impactado nos acercamos a cumplir con nuestro propósito de ayudar a formar lectores.
Hacer la transición al medio digital no fue suficiente. En el transcurso de la pandemia nos fuimos percatando de que aún faltaba algo. Este tiempo de aislamiento ha sido fuerte, nos ha llevado a estar meses encerrados, sin poder salir a tomar el aire fresco, jugar o conversar con algún amigo. La necesidad de encontrar espacios de socialización y relajación se ha convertido en una prioridad. Nos dimos cuenta de que, así como nosotros lo necesitamos, nuestros niños y niñas también necesitan estos espacios de escape. Por ello, además de los “Facebook lives” entendimos que era necesario concertar encuentros más íntimos, donde contáramos con la posibilidad de vernos y saber que hay alguien del otro lado de la computadora escuchándonos. Con la plataforma de Zoom ahora podemos realizar encuentros de lectura mensuales en los que compartimos, socializamos, conversamos, leemos, cantamos y creamos todos juntos. Así, ofrecemos a las familias un espacio de escape, un espacio de normalidad, dentro de lo que la realidad del momento nos permite.
Durante estos pasados seis meses, ¡Lee conmigo! se ha transformado. Esta pandemia nos ha mostrado nuevas maneras de alcanzar a las familias, de llegar a más hogares y presentarles la lectura como una herramienta esencial para la vida. Nos ha ayudado a visibilizar la importancia de la lectura en las familias y sobre todo la gran gama de beneficios que ésta representa para la juventud, pero sobre todo para la niñez temprana.
Creemos que la lectura es una herramienta de transformación social. Creemos que los niños y niñas que leen tienen una oportunidad de vida distinta y mejor. Creemos que la lectura es la herramienta que nuestra sociedad necesita. Creemos que esta generación de niños y niñas crecerá valorando y creyendo en la lectura y que se formarán como lectores de por vida.
Lee hoy, lee siempre; ¡Lee Conmigo!
leeconmigopuertorico@gmail.com
www.leeconmigopuertorico.com
@LeeConmigoPuertoRico
Gianleé Márquez Hernández y Juan Carlos Acevedo Gándara son los Co-fundadores y Directores Ejecutivos de Lee Conmigo.